النظام الشمسي
تسير
الشمس عبر الفضاء ويواكبها عدد كبير من الأجسام، وتعرف المجموعة كلها
بالنظام الشمسي . أما أكبر أفراد هذه المجموعة المواكبة وأهمها فهي الكواكب
السيارة . وهناك تسعة كواكب سيارة احدها الأرض . والكواكب هذه تدور حول
الشمس في مدارات دائرية تقريبا . وهناك أجسام أصغر تدور حول الشمس وهي
الكويكبات ( السيارات الصغرى ) والمذنبات والنيازك .


المجموعة الشمسية
كان
الفلكيون الاقدمون يعتقدون أن الأرض مسطحة، مع أن بعض مفكري اليونان
كآرسطو ( 384 – 322 قبل الميلاد ) قالوا باستدارتها . وكان الاعتقاد السائد
أن الأرض هي مركز الكون، وأن الأجسام السماوية الأخرى – الشمس والقمر
والسيارات والنجوم – تدور حولها، ويعرف هذا الاعتقاد بنظرية مركزية الأرض
للكون . وقد دعم هذه النظرية الفلكي بطليموس ( القرن الثاني بعد الميلاد )
وأخذ بها أكثر الناس وبينهم زعماء الدين مدة تزيد على 1000 سنة .

وكان
نيكولاس كوبرنيكس ( 1473 – 1543 ) أول من خطأ نظرية مركزية الأرض للكون
قائلا إن الشمس، لا الأرض، هي مركز الكون لكن نظريته، نظرية مركزية الشمس،
جوبهت بمعارضة عنيفة، وعلى الأخص من المتذرعين بأسباب دينية لقد كان
الاعتقاد السائد أن الأرض هي أهم جرم في السماء ولذا فهي مركز الكون . وقد
حبس الفلكي غاليليو بأمر من رجال الكنيسة وأجبر على التراجع عن اعتقاده بأن
الشمس هي مركز الكون . ثم جاء يوهانس كبلر يدعم رأي كوبرنيكس فدل بالبرهان
على أن الأرض والسيارات الأخرى تدور حول الشمس . وتبين أن حركة النجوم لا
علاقة لها بالشمس، فالشمس هي مركز النظام الشمسي، وليست مركز الكون . فمن
شبه المؤكد أن هناك شموسا أخرى كثيرة ولكل منها نظامها الشمسي الخاص بها .

وبفضل
الأرصاد المفصلة التي أجراها الفلكي الدانمركي تيخو براهي استطاع كبلر
تبيان أن مدارات الكواكب السيارة إهليلجية ( بيضاوية ) نوعا وليست دائرية .
ويدور الكوكب السيار في المدار الإهليلجي بحيث الشمس إحدى بؤرتيه . والوقت
الذي يستغرقه الكوكب السيار في الدوران مرة حول الشمس يسمي سنة وطول السنة
يختلف لكل سيار . فالكوكب القريب من الشمس سنته اقصر من سنة السيار الأبعد
.

أما سنة الأرض فهي 365.25 يوما، لذلك اتخذت السنة العادية 365 يوما والسنة الكبيسة 366 يوما كل أربع سنوات لتعويض ربع اليوم .

ومع
دوران الكوكب في مداره الإهليلجي يدوم في نفس الوقت كالدوامة على محوره .
ويسمى الوقت الذي يستغرقه الكوكب ليدور مرة حول نفسه يوما . ويختلف طول
اليوم باختلاف الكوكب، فيوم الأرض يساوي 23 ساعة و 56 دقيقة . فعندما يواجه
مكان ما على الكوكب الشمس يكون نهار هناك، وعندما يتحول عن الشمس يكون ليل
. ودوران الأرض حول نفسها هو السبب في الحركة الظاهرية للشمس والنجوم عبر
السماء . وتدور الأرض حول محور وهمي يمر في القطب الشمالي والقطب الجنوبي،
وهذا المحور يميل بمقدار 23.5 درجة عن مستوى مدار الأرض . هذا الميلان يسبب
الفصول الأربعة ويعطينا النهارات الطويلة الحامية والليالي القصيرة في
الصيف والنهارات القصيرة الباردة والليالي الطويلة في الشتاء .